जब समाज में जेंडर और जाति आधारित असमानता अपने चरम पर होती है, तब कुछ व्यक्तित्व ऐसे उभरते हैं जो बदलाव की अलख जगाते हैं। केरल की एक ग्रामीण महिला नंगेली ने 19वीं सदी में ऐसा ही कदम उठाया। उनका नाम आज भी उस क्षेत्र के बुज़ुर्गों की यादों में जीवित है, लेकिन इतिहास की किताबों में उनके संघर्ष का जिक्र कम ही मिलता है।
उस समय केरल में त्रावणकोर के शासन के दौरान सामाजिक नियमों ने महिलाओं को उनके जातिगत दर्जे के आधार पर अलग-अलग अधिकार दिए थे। दलित और निचली जातियों की महिलाओं को अपने स्तन ढकने की अनुमति नहीं थी। यदि कोई इसे तोड़ती, तो उसे ‘ब्रेस्ट टैक्स’ देना पड़ता। यह कर न केवल सामाजिक नियंत्रण का हथियार था, बल्कि आर्थिक रूप से भी निचली जातियों को दबाने का साधन था।
नंगेली ने इस अन्याय के खिलाफ आवाज उठाई। उन्होंने कर देने से इनकार किया और अपने ही स्तन काटकर शासकीय अधिकारी के सामने रख दिए। इस साहसिक कदम ने न केवल तत्कालीन प्रशासन को झकझोरा, बल्कि समाज में महिलाओं के अधिकारों की चर्चा भी शुरू की।
इतिहासकार डॉ. शीबा केएम के अनुसार, नंगेली का कदम जातिवाद और सामाजिक नियंत्रण के खिलाफ एक प्रतिरोध था। यह केवल व्यक्तिगत साहस नहीं था, बल्कि यह समाज की कमजोर और उत्पीड़ित महिलाओं के लिए एक प्रतीक बन गया। उनकी इस क्रांति के चलते कहा जाता है कि राजा को स्तन कर को समाप्त करना पड़ा। हालांकि, इतिहासकारों के अनुसार इस संबंध में ठोस प्रमाण मिलना कठिन है क्योंकि उस समय महिलाओं की भूमिकाओं का दस्तावेजीकरण बहुत कम था।
नंगेली का बलिदान उस समय के सामाजिक ढांचे की कठोरता को उजागर करता है। ऊंची जातियों की महिलाएं मंदिरों में अपने सीने ढकने से वंचित थीं, जबकि निचली जातियों की महिलाएं इसे करने की स्थिति में नहीं थीं। इस भेदभावपूर्ण व्यवस्था के खिलाफ नंगेली का साहस ही उस समय की सामाजिक संरचना के खिलाफ एक प्रतिरोध का प्रतीक बन गया।
आज के समय में, नंगेली की कहानी हमें यह समझाती है कि महिलाओं के अधिकार और समानता की लड़ाई कितनी लंबी और कठिन रही है। यह कहानी केवल इतिहास नहीं है; यह उन सभी महिलाओं के साहस की याद है जिन्होंने समाज में न्याय और समानता के लिए संघर्ष किया।
केरल के चेरथला में नंगेली के निवास स्थल को बुज़ुर्ग अभी भी याद करते हैं। उस जगह का नाम कभी ‘मुलच्चीपुरम’ रखा गया था, जो नंगेली के साहस का प्रतीक है। हालांकि, समय के साथ नाम बदल गया और परिवार का वहां से स्थानांतरण भी हुआ। उनके पड़पोते मणियन वेलू का कहना है कि नंगेली का कदम केवल व्यक्तिगत साहस नहीं था, बल्कि सभी महिलाओं के अधिकारों के लिए एक प्रेरणा बन गया।
नंगेली की कहानी हमें यह भी याद दिलाती है कि इतिहास केवल पुरुषों के नजरिए से नहीं लिखा जाता। महिलाओं के संघर्ष और योगदान को भी उतनी ही गंभीरता से दर्ज किया जाना चाहिए। उनके बलिदान ने यह संदेश दिया कि न्याय, समानता और स्वतंत्रता के लिए उठाया गया हर कदम समाज में बदलाव ला सकता है।
उनकी कहानी आज भी प्रासंगिक है। जब समाज में जेंडर असमानता, उत्पीड़न और भेदभाव मौजूद हैं, तब नंगेली का साहस हमें यह सिखाता है कि सामाजिक बदलाव के लिए व्यक्तिगत साहस और आत्मसम्मान की आवश्यकता होती है। नंगेली ने अपने जीवन का सबसे बड़ा बलिदान देकर यह साबित किया कि असमानता के खिलाफ खड़े होना न केवल साहसिक है, बल्कि यह समाज के भविष्य को भी आकार देता है।
